盆提灯とは？意味・由来と誰のために飾るのかを解説

盆提灯とは、お盆に故人やご先祖の霊を迎えるために飾る提灯のことです。

「ぼんぢょうちん」または「ぼんちょうちん」と読み、「盆ちょうちん」と表記されることもあります。

あの世から帰ってくる霊が迷わず家にたどり着けるよう、目印として灯すものとされています。

もともとは盆棚（精霊棚）のそばや仏壇の前、玄関先などに飾られてきました。

現代では住宅事情の変化で小型のものが主流になりつつあります。

この記事では盆提灯の意味や由来、誰のために飾るのか、種類のあらましまでを整理します。

盆提灯とは何か

盆提灯は、お盆の期間に故人やご先祖の霊を迎え、供養するために飾る灯りです。別名として「盆灯籠（ぼんとうろう）」「精霊灯（しょうりょうとう）」と呼ばれる地域もあります。

お盆は、亡くなった方の霊が一年に一度、家族のもとへ帰ってくるとされる期間です。盆提灯はその霊を迎えるための灯りであり、同時にご先祖への感謝と供養の気持ちをあらわす飾りでもあります。

形は大きく分けて、天井から吊るす「吊り提灯」と、床や台に置く「置き型（大内行灯など）」があります。

素材は木や竹の骨組みに和紙や絹を張ったものが伝統的です。

近年は電池式やLEDの明かりを使ったものも増えています。

盆提灯を飾る意味・由来

盆提灯の中心的な意味は「迎え火・送り火」と同じく、霊が迷わないための目印です。お盆の入りに焚く迎え火、お盆の終わりに焚く送り火の役割を、灯りで表現したものと考えられています。

お盆の風習は、仏教の盂蘭盆会（うらぼんえ）と、日本古来の祖霊信仰が結びついて広まったとされています。亡くなった方を家に迎え、もてなし、再びあの世へ送り出すという一連の行事の中で、提灯は「灯りで迎える」象徴的な役割を担ってきました。

また、盆提灯を飾ること自体が故人への供養になるとも受け止められてきました。

数多くの提灯が飾られるほど、故人が多くの人に慕われていたことのあらわれとされ、親族や親しい人が贈る風習も各地に残っています。

贈る側のマナーや相場については、盆提灯を誰が買うかとその作法をまとめた解説を参考にしてください。

誰のために・いつ飾るものか

盆提灯は基本的に、その家で亡くなったご先祖全体のために飾ります。特定の一人だけでなく、迎えるすべての霊をもてなす灯りという位置づけです。

ただし、故人が亡くなって四十九日を過ぎてから初めて迎えるお盆(初盆・新盆)は、特別な意味を持ちます。

この時だけは、通常の絵柄入りの提灯とは別に、白一色の「白提灯」を用意する風習が広くあります。

白提灯は初めて帰ってくる故人の霊のための、清浄な目印とされています。

初盆の飾り方や白提灯を誰が用意するかは、通常のお盆とは異なる点があります。詳しくは初盆の盆提灯の選び方と白提灯の意味を解説した記事にまとめています。

飾る時期は地域や宗派で幅がありますが、お盆入りの数日前から準備し、お盆が明けたらしまうのが一般的です。具体的な時期の目安は盆提灯を出す時期としまう時期の解説を確認してください。

盆提灯の種類のあらまし

盆提灯はおもに次の三つに分けられます。用途や置き場所に応じて選ぶとよいでしょう。

種類	特徴
吊り提灯（御所提灯など）	天井や軒先から吊るすタイプ。玄関先や仏壇まわりに使われる。
置き型（大内行灯・回転行灯など）	床や台に置く据え置き型。回転筒で絵柄が動くものもある。
白提灯	初盆・新盆のときだけ用いる白一色の提灯。原則その年限りで使う。

絵柄には萩や桔梗などの秋草、蓮の花などが描かれることが多く、盆提灯らしい落ち着いた意匠が好まれます。対で飾る「一対」が正式とされてきましたが、現代では一つだけ飾る家庭も珍しくありません。

現代の住宅事情に合わせた選択肢

マンションや洋室中心の住まいでは、大型の置き型を飾るのが難しい場合があります。こうした事情から、卓上に置ける小型の盆提灯や、コンパクトな回転行灯を選ぶ家庭が増えています。

火を使うろうそくの代わりに、電池式やコンセント式のLED明かりを用いる製品も一般的になりました。火災の心配が少なく、長時間つけておけるため、安全面を重視する家庭に向いています。

収納面でも、折りたたんで小さくしまえるタイプが便利です。

毎年出し入れするものなので、飾りやすさとしまいやすさを基準に選ぶと負担が減ります。

デザインも和室・洋室どちらにもなじむものが増えているため、住まいの雰囲気に合わせて選べます。

なお浄土真宗では、教義の考え方から盆提灯を霊の目印としては用いない立場があります。飾るかどうか迷う場合は浄土真宗と盆提灯の考え方を整理した記事を参考にしてください。

盆提灯にまつわる言い伝えについて

「盆提灯は必ず一対で飾らなければならない」「使い回してはいけない」といった言い伝えを耳にすることがあります。一対が正式とされてきたのは事実ですが、住宅事情に合わせて一つだけ飾ることに教義上の問題はありません。

白提灯だけは、初盆の故人のための特別な灯りとされ、その年限りで処分するのが一般的な習わしです。以前は送り火で燃やす地域もありましたが、現代では火事や環境の問題から、菩提寺で焚き上げてもらうか、自治体のルールに従って処分する家庭が増えています。

絵柄入りの盆提灯は毎年繰り返し使えます。不安を感じる必要はなく、丁寧に手入れして長く使うことが供養につながると受け止めてよいでしょう。

よくある質問

盆提灯の読み方は何ですか

「ぼんぢょうちん」または「ぼんちょうちん」と読みます。

「盆ちょうちん」と平仮名交じりで表記されることもあります。

地域によっては盆灯籠、精霊灯などの別名で呼ばれます。

盆提灯は毎年同じものを使ってよいですか

絵柄入りの盆提灯は毎年繰り返し使って問題ありません。初盆で用いる白提灯だけは、その年限りで処分するのが一般的な習わしとされています。

盆提灯はいくつ飾ればよいですか

正式には一対で飾るとされてきましたが、決まりではありません。

飾る場所や住まいの広さに合わせて、一つだけでも差し支えありません。

数が多いほど故人が慕われた証とする受け止め方もあります。

盆提灯を飾らないといけませんか

必ず飾らなければならないという決まりはありません。

宗派や家庭の考え方によって飾らない場合もあります。

浄土真宗のように、霊の目印としては用いない立場もあります。

まとめ

盆提灯は、お盆に帰ってくる故人やご先祖の霊を迎えるための灯りであり、供養の気持ちをあらわす飾りです。迎え火・送り火と同じく「灯りで迎える」役割を担い、日本のお盆の風習に根づいてきました。

飾るのはご先祖全体のためですが、初盆のときだけは白提灯を用意する風習が広くあります。種類は吊り提灯・置き型・白提灯に大別され、現代では小型やLEDタイプなど住まいに合わせた選択肢が増えています。

一対で飾る、使い回さないといった言い伝えもありますが、白提灯以外は毎年繰り返し使って問題ありません。住まいや家庭の事情に合わせ、無理のない形で故人を迎える気持ちを大切にすることが何よりの供養になります。