位牌とは？意味・役割・読み方と種類をやさしく解説

葬儀が終わったあとも、後飾り壇（あとかざりだん）に白木の札が残ったままになっています。

これが位牌（いはい）で、故人の戒名（かいみょう）や没年月日を記し、仏壇に安置する木の札を指します。

仏教では、手を合わせる先となる依り代（よりしろ）と考えられてきました。

白木のものは四十九日までの仮の位牌で、そこから漆塗りや黒檀（こくたん）の本位牌へ作り替えるのが一般的な流れです。本記事では、位牌の意味と役割・白木位牌と本位牌の入れ替え・宗派ごとの扱いの違い・仏壇を持たない場合の選択肢を解説します。

位牌とは、故人の名前を記して仏壇に安置する木の札

位牌を簡単に言えば、亡くなった人の名前を刻んだ札です。

「位」は霊位、つまり故人の座を意味し、「牌」は文字を書きつける札を指します。

表面には戒名（宗派によっては法名・法号）、裏面には生前の名前である俗名（ぞくみょう）、没年月日、亡くなった年齢を入れるのが基本の形です。

素材は木が中心で、漆を塗って金箔の文字を入れたものと、黒檀・紫檀（したん）といった硬い唐木の木目を生かしたものに大きく分かれます。

大きさは札の高さを「寸」で表し、3寸から5寸あたりが家庭用として流通する範囲です。

手のひらに収まる小さなものから、寺院に置かれる大型のものまで幅があります。

なお、位牌は仏壇の主役ではありません。

仏壇の中央には宗派の本尊（ご本尊の仏像や掛軸）を安置し、位牌はその脇や一段下に置きます。

故人を仏様より前に出さないという考え方が、置き場所にそのまま表れています。

位牌の役割は、手を合わせる相手をはっきりさせること

位牌は故人そのものではなく、故人に向かって手を合わせるための目印とされています。

名前が書かれた札がそこにあることで、朝に線香を上げる相手、命日に花を替える相手が具体的に定まります。

仏壇の前に座ったとき、誰に語りかけているのかが分かる。

位牌が担っているのはこの部分です。

もうひとつの役割が、家の記録としての働きです。

戒名と没年月日が刻まれた札が並べば、その家で誰をいつ送ったのかが残ります。

法要の年回りを数えるときにも、位牌の裏面が手がかりになります。

過去帳や法名軸（ほうみょうじく）で同じ役割を果たす宗派もあり、名前を書き残すという点は共通しています。

お盆に迎え火を焚き、精霊棚に位牌を移す地域もあります。ただし、こうした扱いは地域や家の慣習で幅があるため、初めて迎えるお盆は菩提寺や親族に確かめてから動くほうが迷いません。

位牌の起源は儒教の木札で、仏教の経典には規定がない

位牌のもとになったのは、中国の儒教で祖先の名を記した木の札だと考えられています。

祖先祭祀（そせんさいし）で名前を書いた札を立て、そこに霊を迎えるという形が先にあり、それを禅宗の僧が日本へ伝えたとされています。

鎌倉時代に禅宗とともに入り、室町から江戸にかけて武家、さらに庶民へと広がっていきました。

ここで押さえておきたいのは、お釈迦様の教えを記した経典に「位牌を作りなさい」という記述はないという点です。位牌は仏教が日本に根づく過程で取り込まれた習俗で、宗派によって扱いが違うのも、もとが仏教独自の道具ではないためです。

江戸時代に寺請制度が広まり、家ごとに菩提寺を持つ形が定着すると、仏壇に位牌を並べる家庭が一気に増えました。今わたしたちが当たり前と感じている「四十九日に本位牌を作って仏壇に納める」という流れは、数百年かけてできた慣習です。

白木位牌と本位牌は別物で、四十九日で入れ替える

葬儀のときに祭壇へ置かれる白木の位牌は、仮の位牌です。

葬儀社が用意し、墨で戒名を書き入れたもので、野位牌（墓地へ持参する小型のもの）と内位牌（自宅に安置するもの）の2本が渡される場合もあります。

この白木位牌は四十九日までの一時的な札で、そのまま仏壇に置き続けるものではありません。

四十九日法要に合わせて、漆塗りや唐木で作った本位牌を用意し、白木位牌と入れ替えます。

法要の場で僧侶に読経していただき、位牌に魂を迎える開眼供養（かいげんくよう）を行うのが一般的な形です。

役目を終えた白木位牌は、菩提寺に引き取ってもらってお焚き上げとするのが通例で、家庭でごみとして処分するものではありません。

注文から仕上がりまでは、文字入れを含めて2週間程度かかります。

四十九日の直前に発注すると法要に間に合わないため、日取りが決まった段階で仏具店に相談するほうが確実に整います。

手元の白木位牌を持参するか、戒名の写真を撮って持っていくと、文字の書き写し間違いを防げます。

本位牌の種類は、札位牌と繰り出し位牌に分かれる

本位牌の形は次の5タイプに整理できます。どれを選んでも作法上の優劣はありませんので、仏壇の雰囲気と、まとめる故人の人数で考えてください。

タイプ	作りの特徴	向く場面
塗位牌	木地に漆を塗り、金箔や金粉で文字を入れる	金仏壇・伝統的な唐木仏壇に合わせたいとき
唐木位牌	黒檀・紫檀などの硬い木の木目を生かす	落ち着いた色調でそろえたいとき
モダン位牌	ウォールナットやクリスタルなどを使い、装飾を抑える	家具調仏壇、仏壇を置かず棚に安置するとき
繰り出し位牌	箱の中に札板を重ねて納め、命日ごとに入れ替える	先祖の位牌が増えて仏壇に並びきらないとき
夫婦位牌	1本の札に夫婦2人の戒名を並べて入れる	連れ合いを先に送り、将来2人を1本にまとめたいとき

札板を重ねて納める形は回出位牌とも書き、三十三回忌や五十回忌を過ぎたご先祖をまとめる目的で使われます。入れ替えの手順や札板の並べ方には決まりがあるため、繰り出し位牌の使い方で解説しています。

サイズは仏壇の内寸と先祖の位牌で決まる

寸法で迷ったら、先に仏壇の内側の高さを測ってください。

位牌は札の高さを寸で表しますが、実際に置くのは台座を含めた総高になるため、カタログの寸表示だけで判断すると扉が閉まらないことがあります。

上置き型の小さな仏壇なら3寸前後、台付きの仏壇なら4寸から5寸が収まりやすい範囲です。

もうひとつの目安が、すでに仏壇にある先祖の位牌です。

新しく作る位牌を先祖より大きくしないという考え方が広く行われており、同じ寸法か一段小さくそろえます。

ご本尊より位牌が高くならないようにする点も、あわせて確認してください。

文字入れの内容と費用の目安

以下は2026年7月時点の一般的な相場です。

本位牌の本体は素材と大きさで幅があり、唐木や塗りの標準的なものでおおむね1万円台から5万円台、文字入れは1名分で数千円程度が目安になります。

彫り込みと書き文字で料金が変わる店もあり、2名分を入れる夫婦位牌は追加料金が生じます。

素材別のより細かな内訳は、位牌の値段相場で解説しています。

入れる文字は、表に戒名と没年月日、裏に俗名と行年（ぎょうねん）または享年（きょうねん）という組み合わせが基本です。

戒名の上に冠字や梵字を添える書式もありますが、これは宗派と寺院の慣習で異なります。

白木位牌に書かれている通りに写してもらうのが、もっとも間違いの少ない頼み方です。

宗派によって位牌の扱いと文字の書式が変わる

位牌を用いるかどうかは宗派で分かれます。

曹洞宗や臨済宗などの禅宗、真言宗、浄土宗、天台宗、日蓮宗では、いずれも本位牌を作って仏壇に安置する形が一般的です。

位牌そのものの作りに宗派専用の規格はなく、仏具店で売られている塗位牌や唐木位牌はこれらの宗派で共通して使えます。

違いが出るのは、札に入れる文字です。

戒名の上に梵字や冠字を置くか、下に付ける文字を何にするかといった書式は宗派ごとの慣習があり、同じ宗派でも寺院によって指定が変わります。

位牌を注文する前に、菩提寺に書式を確認してください。

白木位牌の文字をそのまま写す方法なら、この確認は省けます。

浄土真宗は位牌を用いないのが基本

浄土真宗では、亡くなるとすぐに阿弥陀仏の浄土に生まれると考えるため、依り代としての位牌を必要としません。

代わりに、法名を記した過去帳や、掛軸の形をした法名軸を仏壇に納めます。

ただし、地域や寺院によっては位牌を認めている場合もあります。

この考え方の背景と過去帳の書き方は、浄土真宗と位牌の関係で解説しています。

仏壇を持たない家庭で増えている選択肢

住宅事情から仏壇を置かない家庭が増え、位牌の置き方も変わってきました。

棚の一角に小さな本位牌とおりんだけを置く形、写真立てと並べて違和感のないモダン位牌を選ぶ形など、仏壇を前提としない安置のしかたが仏具店の店頭にも並んでいます。

3寸以下のコンパクトな位牌は、こうした置き方に合わせて作られたものです。

位牌を作らないという判断もあります。

菩提寺に永代供養を依頼して位牌を寺院に預ける方法、位牌を用意せず遺骨や遺品を手元に置く方法などが選ばれています。

仏教の教義上、位牌がなければ供養にならないという決まりはありません。

作らない場合に何が起きるのか、家族間で何を決めておくべきかは、位牌は必要かどうかの考え方で解説しています。

継承する人がいないまま仏壇と位牌が残るケースへの備えも、あわせて考えておく話題です。仏壇を閉じるときの段取りは仏壇じまいの流れ、位牌だけを手放す場合の魂抜きとお焚き上げは位牌の処分方法で解説しています。

よくある質問

位牌の読み方は「いはい」で合っていますか

「いはい」と読みます。

「いぱい」「くらいふだ」と読むことはありません。

位牌を納める仏壇周りの言葉では、繰り出し位牌（くりだしいはい）、白木位牌（しらきいはい）、開眼供養（かいげんくよう）など、読みにくいものが続きます。

仏具店で相談するときは「白木のものを本位牌に替えたい」と伝えれば話が通ります。

紙位牌とはどういうものですか

厚紙や木の薄板に戒名を記した簡易な位牌で、寺院で法要の際に用意されるものや、通販で扱われる小型のものがあります。

四十九日までのつなぎとして使う例、位牌を作らず過去帳的に名前を残す目的で使う例などです。

ただし、扱いを認めるかどうかはお寺により異なりますので、菩提寺に相談してから決めてください。

位牌は誰が用意するのですか

白木位牌は葬儀の一式に含まれることが多く、葬儀社が手配します。

本位牌は喪主または故人の祭祀を引き継ぐ人が、四十九日に間に合うよう仏具店へ注文します。

費用を誰が出すかについて決まりはなく、喪主が負担する家、兄弟で分ける家のどちらもあります。

位牌は仏壇のどこに置きますか

中央最上段のご本尊を避け、その一段下の左右か脇に安置します。

複数ある場合は、亡くなった順が古いものを向かって右側から並べる形が広く行われています。

ご本尊より高い位置に置かない点だけは共通の目安ですが、段の使い方は宗派と仏壇の形で変わるため、菩提寺に確認してください。

四十九日に間に合わなかったらどうなりますか

供養が無効になることはありません。

仕上がりが遅れた場合は、白木位牌をそのまま安置して待ち、本位牌が届いてから改めて開眼供養をお願いする形が取れます。

法要の日程が先に決まっているときは、その時点で僧侶に事情を伝えておくと、当日の進め方を調整してもらえます。

まとめ

位牌は、故人の戒名と没年月日を記して仏壇に安置する木の札で、手を合わせる相手をはっきりさせる依り代とされてきました。

もとは儒教の祖先祭祀の札で、禅宗を通じて日本に入った習俗です。

そのため宗派によって扱いが異なり、浄土真宗では過去帳や法名軸を用いるのが基本になります。

実務として動くのは、葬儀後の白木位牌から本位牌への入れ替えです。

四十九日法要に合わせるには2週間程度の余裕を見て注文し、文字の書式は菩提寺に確認するか白木位牌の通りに写してもらいます。

仏壇の内寸と先祖の位牌の寸法を測っておけば、サイズ選びで迷う場面はほとんどなくなります。

ぜひ本記事の本位牌5タイプの比較表と、サイズの測り方・文字入れの確認点を参考に、四十九日までの準備を進めてください。